Microsoft (Microsoft Corporation, читается «майкрософт») — крупнейшая транснациональная компания по производству программного обеспечения для различного рода вычислительной техники — персональных компьютеров, игровых приставок, КПК, мобильных телефонов и прочего, разработчик наиболее широко распространённой на данный момент в мире программной платформы — семейства операционных систем Windows.

Основана в 1975 году Биллом Гейтсом и Полом Алленом, в то время — студентами. Название компании — сокращение от англ. MICROcomputer SOFTware («программное обеспечение для микрокомпьютеров»).

Всё началось в прошлом веке, в далеком 1975 году, когда Пол Аллен и Билл Гейтс, прочитав опубликованную 1 января 1975 года в журнале «Popular Electronics» статью о новом персональном компьютере Altair 8800, разработали для него интерпретатор языка Basic.

Через месяц, 1 февраля, было подписано лицензионное соглашение с компанией Micro Instrumentation and Telemetry Systems (MITS), производителем этого ПК, об использовании Basic в составе ПО для Altair. В этом же году Билл Гейтс в письме к Аллену предложил название для их компании — Micro-Soft (с написанием через дефис).

Свой первый год новая компания, в которой работало три человека, закончила с оборотом $16 005. Сравните это с 2000 годом, в котором доходы корпорации составили 25,3 млрд долларов, а прибыль — более 7,3 млрд. История развития Microsoft затрагивается в фильме «Пираты Силиконовой долины».

Штаб-квартира компании находится в городе Редмонд. Штат сотрудников корпорации составляет порядка 90 тысяч человек.

Биллу Гейтсу принадлежит 8,7 % акций Microsoft, Стиву Баллмеру — 4,4 %, на других менеджеров корпорации приходится менее 1%, остальные акции находятся в свободном обращении на бирже NASDAQ: MSFT. Рыночная капитализация компании на конец мая 2008 года — $262,6 млрд.

Microsoft часто характеризуют тем, что её бизнес-культура построена вокруг разработчиков. Огромное количество денег и времени каждый год тратится на рекрутинг молодых разработчиков ПО, обученных в университетах, и содержание их в компании.

К примеру, в то время как многие компании по разработке ПО помещают своих разработчиков в тесных офисах, Microsoft предоставляет частный или почти частный офис каждому разработчику или паре разработчиков. Также ключевые решения на всех уровнях принимают разработчики или бывшие разработчики.

В Компании распространён принцип «Ешь еду своей собаки» (dogfooding), который можно определить как использование последних продуктов Microsoft внутри самой компании, чтобы протестировать их в реалистичных условиях. В качестве «собачьей еды» используются только неготовые версии программ.

Компания также известна своими нестандартными методами на собеседовании при приёме на работу. К примеру могут быть заданы нетривиальные вопросы типа «Почему крышки от люков круглые?». Многие организации позаимствовали такой подход, хотя сейчас он встречается гораздо реже, чем в прошлом.

Компания Microsoft активно поддерживает представителей нетрадиционной сексуальной ориентации, 15 лет существует соответствующий внутрикорпоративный профсоюз GLEAM (Gay, Lesbian, Bisexual and Transgender Employees at Microsoft), в состав которого входит более 700 членов.

Официальная страница профсоюза

Microsoft критикуют за непрозрачную разработку большинства продуктов, что было причиной нескольких судебных разбирательств.

Один из самых известных — это судебный иск Google против Microsoft, целью которого было получение Google сведений о системе поиска Windows Vista и прочих данных, необходимых для разработки Google Desktop для Windows Vista, одной из функций которого является индексация и поиск файлов.

Google выиграла процесс, поставив под угрозу монополию встроенной в Windows Vista поисковой системы от Microsoft. Аналогичная ситуация обстоит и с браузером Internet Explorer.

После разработки компанией Sun технологии Java, основанной на принципиально новой идее управляемого кода, Microsoft около 1997 выпустила свою версию Java Virtual Machine (отдельно загружаемый плагин к IE3, встроена в последующие версии IE) и среды разработки - Microsoft Visual J++. В реализацию были добавлены несовместимые с Sun возможности, такие, как особый синтаксис вызова процедур из Windows API (и вообще любых DLL).

Несмотря на то, что новые возможности были четко отделены на уровне документации - Sun Documentation и Microsoft Documentation, и на то, что по ряду отзывов среда J++ превосходила продукты Sun по удобству для разработчика, Sun подала судебный иск с мотивировкой «это ломает кроссплатформенную суть Java». После выигрыша компанией Sun суда около 2004 Microsoft пришлось удалить любую поддержку Java из своих продуктов, что, в частности, привело к прекращению загрузки образов ОС Windows 2000 с сайта MSDN.

Поддержка Java в Windows ныне требует загрузки и установки пакета с сайтов компании Sun.

Официально в российском представительстве Microsoft заявляли, что не имеют претензий к учителю. Но по данным некоторых СМИ, в суде представитель компании активно поддерживал обвинение. Например, по данным НТВ, в качестве наказания представитель Microsoft предложил назначить штраф в 10 000 рублей (прокурор предлагал 3 000)[23]. А по данным gazeta.ru, за подписание мирового соглашения Microsoft требовала от 60 до 120 тысяч рублей[24]. Также именно Microsoft оценила ущерб, нанесённый ей Поносовым, в 254 035 рублей 31 копейку.[25]

Есть предположение, что Microsoft использует shared source для того, чтобы собирать имена тех, кто когда-либо видел код Microsoft. Если они будут замечены в разработке конкурирующего продукта — иск неминуем. Это отмечено в документах нескольких организаций — в частности, American Bar Association и Open Source Initiative.

Официальный сайт корпорации Microsoft
Microsoft